1. Punto de partida: Caos intestinal a los 49
El comienzo: Lo siento en las entrañas
Dicen que el conocimiento es poder. Pero a los 49 años, sentado al borde de un sendero forestal — donde alguna vez corrió como principiante — ya no estaba tan seguro de ello. Pasó gran parte de su vida y de su carrera buscando alguna actividad con sentido con la que pudiera ayudar a otros — a docenas de pacientes con misteriosas enfermedades intestinales, autismo, incluso depresión —, aplicando a menudo un tratamiento que la mayoría de los médicos sigue considerando hoy inconcebible: el trasplante de microbiota fecal (FMT). A veces lograba ayudar a los demás. ¿Pero su propio cuerpo? ¿Su propia vitalidad? Si lo miraba a largo plazo, parecía escapársele de las manos.
No estaba enfermo. No realmente. Pero algo no cuadraba. La recuperación se hizo más lenta. El sueño, más superficial. La comida no le daba energía — más bien le adormecía. Y quizás lo peor: su curiosidad se había embotado, como un bisturí viejo olvidado en el fondo de un cajón.
Fue entonces cuando surgió en él: «¿Puedo usar todo lo que sé para cambiar mi vida?»
No era un simple cambio de vida propio de la mediana edad. Ya había vivido muchas locuras: ayunó durante días, corrió un maratón en una pista de 400 metros, y junto con sus colegas — de forma semiclandestina — retrasplantó las propias bacterias intestinales de nadadores olímpicos, e incluso una vez, las de un ultramaratonista de élite a sí mismo. Una semana después corrió 71 kilómetros sin chocar contra el muro. ¿Casualidad? Quizás. Pero empezó a arraigar la idea: ¿acaso en los microbios reside no solo el rendimiento, sino también la verdadera clave de la transformación?
Este blog — este camino — no trata del biohacking ni de perseguir la longevidad por sí misma. Busca algo más profundo. Una especie de plenitud que él llama «healthevity» — la unión de salud y vitalidad. La longevidad forma parte de ello, por supuesto. Pero ¿quién quiere vivir muchos años sumido en un lento deterioro? Él, desde luego, no.
En las próximas 31 semanas lo pondrá todo a prueba: alimentación, ayuno, terapia fecal, estrés, sueño, sexo, luz solar, suplementos. Revisará estudios, experimentará consigo mismo, volverá a visitar a pacientes, y sí — quizás también homogeneice heces una vez más.
Pero esta vez es personal. ¿El objetivo? No solo cambiar su propia vida — sino demostrar que el camino hacia una salud real, vivida y resiliente pasa por el intestino. A través de esos billones de microbios que ignoramos, y que quizás guardan el secreto de cómo vivir no solo más tiempo — sino mejor.
Próxima semana: «El órgano invisible: Conoce mi microbiota.»
1. Cryan et al. (2019) – El eje microbiota-intestino-cerebro
John F. Cryan, Kenneth J. O'Riordan, Caitlin S. M. Cowan, Kiran V. Sandhu & Thomaz F. S. Bastiaanssen, The Microbiota–Gut–Brain Axis, Physiological Reviews, 1 de octubre de 2019.
Hallazgos:
La microbiota intestinal se comunica con el cerebro a través de múltiples vías — entre ellas el nervio vago, señales inmunitarias y metabolitos microbianos, como los ácidos grasos de cadena corta y los derivados del triptófano.
Regula las funciones cerebrales principales: la respuesta al estrés (eje HPA), la neurogénesis, la mielinización, los sistemas de neurotransmisores (por ejemplo, GABA, serotonina) y la actividad de la microglía.
Los estudios en animales han mostrado efectos significativos sobre el estado de ánimo y el comportamiento: los ratones libres de gérmenes, por ejemplo, mostraron una respuesta al estrés aumentada, niveles reducidos de BDNF y un comportamiento de tipo ansioso alterado — todo ello reversible mediante la colonización microbiana.
El laboratorio de Cryan también demostró que ciertos probióticos (por ejemplo, Lactobacillus) pueden influir en el comportamiento emocional al modular el nervio vago.
https://journals.physiology.org/doi/full/10.1152/physrev.00018.2018
2. Scheiman et al. (2019) — Análisis meta-ómico en atletas de élite: identificación de un microbio que mejora el rendimiento a través del metabolismo del lactato
Jonathan Scheiman, Jacob M. Luber, Theodore A. Chavkin, Tara MacDonald, Angela Tung, Loc-Duyen Pham, Marsha C. Wibowo, Renee C. Wurth, Sukanya Punthambaker, Braden T. Tierney, Zhen Yang, Mohammad W. Hattab, Julian Avila-Pacheco, Clary B. Clish, Sarah Lessard, George M. Church & Aleksandar D. Kostic
Hallazgos:
Los autores examinaron, mediante métodos meta-ómicos, el microbioma intestinal de corredores de élite del Maratón de Boston antes y después de la carrera.
Descubrieron que el género Veillonella, en particular la especie Veillonella atypica, se multiplicó significativamente después de la carrera, y que es capaz de subsistir del lactato producido durante el ejercicio.
Cuando esta cepa se trasplantó a ratones, estos mostraron una resistencia aproximadamente un 13% mejor en pruebas de cinta rodante.
Según el mecanismo propuesto, Veillonella convierte el lactato en propionato (un ácido graso de cadena corta), lo que puede mejorar el rendimiento en la carrera mediante un soporte metabólico.
Aporta evidencia causal de que ciertos microbios intestinales pueden aumentar la resistencia. Pone de relieve una nueva vía metabólica —lactato → propionato— a través de la cual los microbios pueden favorecer el rendimiento deportivo. Plantea el potencial de los probióticos basados en la microbiota para mejorar la resistencia.
https://www.nature.com/articles/s41591-019-0485-4
3. Wang et al. (2020) — Un tratamiento prometedor para la diabetes tipo 2: el trasplante de microbiota fecal revierte la resistencia a la insulina y las alteraciones de los islotes de Langerhans
Zezhen Wu, Bangzhou Zhang, Fengwu Chen, Rongmu Xia, Dan Zhu, Baolong Chen, Aiqiang Lin, Chuyan Zheng, Ducheng Hou, Xiaoyu Li, Shuo Zhang, Yongsong Chen
Hallazgos:
La resistencia a la insulina (HOMA-IR) y el IMC mejoraron significativamente en ambos grupos de FMT (con y sin metformina) respecto al valor inicial.
La glucemia en ayunas y posprandial, así como el nivel de HbA1c, también mejoraron notablemente en los grupos de FMT — en una magnitud similar a la del efecto de la metformina.
La diversidad microbiana intestinal aumentó considerablemente; numerosos microbios específicos del donante se establecieron con éxito en los receptores, entre ellos Bifidobacterium adolescentis, que mostró una fuerte correlación negativa con los valores de HOMA-IR.
El estudio aporta evidencia clínica en humanos de que el FMT puede mejorar sustancialmente la salud metabólica, aumentando la sensibilidad a la insulina y el control glucémico en la diabetes tipo 2, con o sin metformina.